Lední hokej je rychlý týmový sport, kde se hráči snaží vstřelit puk do soupeřovy branky. Hraje se na ledě s pěti hráči v poli a brankářem, ve třech třetinách po 20 minutách. Klíčové jsou bruslení, střelba, přihrávky a taktika, včetně přesilových her a oslabení. Hra probíhá na kluzišti s mantinely a pravidla zahrnují tresty za fauly. Lední hokej je populární celosvětově a je součástí zimních olympijských her.

Lední hokej vznikl v Kanadě na začátku 19. století, i když slovo „hockey“ pochází ze starofrancouzského „hocquet“, což znamená „hůl“. Kolem roku 1860 byla míček nahrazen pukem a v roce 1879 studenti McGillovy univerzity, Robertson a Smith, sepsali první pravidla.

První oficiálně uznaný tým, McGill University Hockey Club, byl založen v roce 1880, kdy se lední hokej stal kanadským národním sportem a rozšířil se po celé zemi. V roce 1892 kanadský generální guvernér založil Stanley Cup, který poprvé vyhrál tým reprezentující Montreal Amateur Athletic Association.

V 90. letech 19. století se sport rozšířil na jih do Spojených států, kde se první zaznamenaný zápas odehrál v roce 1895 mezi univerzitami Johns Hopkins a Yale. Krátce poté dorazil lední hokej i do Evropy a poprvé byl zařazen do programu olympijských her na letní olympiádě v Antverpách v roce 1920.

Šestisčlenný mužský lední hokej je součástí zimních olympijských her od roku 1924 v Chamonix, zatímco ženský turnaj debutoval oficiálně až v roce 1998 v Naganu. Vzhledem k historii tohoto sportu není překvapením, že Kanada dominovala prvním turnajům. Od roku 1956 se však až do svého rozpadu stalo hlavní silou Sovětské svazy, jehož nadvládu přerušily USA v roce 1960 ve Squaw Valley a v roce 1980 v Lake Placid. Semifinálový zápas se zapsal nejen do sportovní historie, ale i do širšího kontextu díky svým politickým souvislostem. Američané, kteří překvapivě porazili ruské mistry, si toto vítězství dodnes připomínají jako „Zázrak na ledě“. Od poloviny 90. let se k vítězným zemím přidaly Švédsko a Česko, zatímco Kanada si od té doby připsala tři triumfy na posledních šesti olympiádách.

Hokejový zápas trvá obvykle 60 minut a je rozdělen do tří třetin po 20 minutách. Vítězí tým, který vstřelí více gólů.

V hokeji se obvykle nerozhoduje remízou. Pokud je skóre po základní hrací době vyrovnané, následuje prodloužení, které končí okamžitě po vstřelení gólu. Pokud ani v prodloužení nepadne gól, rozhoduje o vítězi samostatné nájezdy.

Mužské hokejové týmy mohou mít maximálně 25 hráčů – 22 bruslařů a 3 brankáře. Ženské týmy mají 23 hráček, z toho 3 brankářky. Na ledě může být současně maximálně 6 hráčů jednoho týmu, obvykle 5 bruslařů a 1 brankář. Ve zvláštních situacích může být brankář nahrazen šestým bruslařem.

Milano Rho Ice Hockey Arena
Adresa: Strada Statale Sempione, 28, 20017 Rho MI, Itálie

Milano Rho Ice Hockey Arena se nachází v areálu výstaviště Fiera Milano Rho. Pro potřeby Zimních olympijských her 2026 projde pavilon 22 a 24 rekonstrukcí, která zahrnuje instalaci ledové plochy splňující mezinárodní standardy a dočasné tribuny pro zvýšení kapacity na 6 500 míst. Tato aréna bude hostit ženské hokejové turnaje během her.

Milano Santagiulia Ice Hockey Arena, Milán
Adresa: Zone 4 of, 20138 Milano MI, Itálie

V městské čtvrti Santa Giulia bude pro hry otevřena nová multifunkční aréna, kde může 10 000 diváků obdivovat národní týmy a velké mezinárodní hvězdy ledního hokeje a para hokeje. Aréna, postavená soukromými investory, představuje odkaz pro město, protože v budoucnu bude hostit významné kulturní akce. Tato aréna bude hostit mužské hokejové turnaje během her.